Razgovarao: Alen Žižak. Foto: Tunde Valiszka, Napalm Records

Imali smo priliku razgovarati s Thomasom Hewsonom, basistom mladog i perspektivnog britanskog heavy metal benda Tailgunner. Tailgunner je 6. veljače objavio svoj drugi studijski album, Midnight Blitz, čime je potvrdio status jednog od vodećih mladih bendova starog heavy metal zvuka. U razgovoru smo doznali više o povijesti benda, novom albumu te suradnji s legendarnim bivšim gitaristom Judas Priesta, K. K. Downingom.

Bok, kako si?

Bok, hvala na pitanju! Dobro sam, kako si ti?

Dobro sam. Gdje se nalaziš?

Trenutno se nalazim u Readingu jer odavde krećemo na turneju, a inače sam iz Portsmoutha.

Nigdje na internetu nisam uspio naći grad iz kojeg je bend.

Službeno nemamo grad koji smatramo bazom jer svi smo iz različitih dijelova Engleske.

Bi li mogao ukratko predstaviti bend za ljude koji ne znaju ništa o vama?

Naravno! Bend se oformio 2022. i iste smo godine objavili EP Crashdive, nakon čega nas je ubrzo potpisala izdavačka kuća. U ljeto 2023. smo izdali prvi album Guns for Hire. Od tada smo često na turnejama po Europi. Svirali smo preko 100 koncerata i dijelili pozornicu s nekim od najvećih metal bendova. Prošle godine smo potpisali ugovor s Napalm Recordsom i naš drugi album, Midnight Blitz, izašao je 6. veljače ove godine.

Po čemu se razlikuju prva dva albuma?

Iako nismo pokušavali raditi ništa drugačije, mislim da smo podigli kvalitetu u svim aspektima. Kompozicijski, tekstovno, produkcijski, u načinu na koji smo odsvirali album. Sve je bolje.

Producent albuma je K. K. Downing. Možeš li mi malo reći kako je bilo surađivati s legendom žanra?

Očito je da je bilo sjajno surađivati s K. K.-om, s nekim tko ima toliko znanja i iskustva. Glavna lekcija koju smo naučili je da nijedan detalj nije premalen da bi bio nebitan. Doslovno za svaku sekundu na albumu treba promisliti 2 ili 200 puta, koliko god treba, samo da bismo postigli što želimo. Mislim i da je jako važno za nas da smo ovako rano u karijeri radili s njim. Lekcije koje smo naučili s njim trajat će puno dulje od samo ovog albuma. Kad učiš od čovjeka koji je imao svoje ruke u stvaranju heavy metala, to može biti samo sjajno iskustvo za nas.

Htio bih proći kroz nekoliko pjesama s novog albuma koje su mi ostavile snažan dojam. Prva je Midnight Blitz, singl i prva pjesma na albumu. Zašto baš ta pjesma kao singl i za otvaranje albuma?

Zanimljivo je da je Midnight Blitz zapravo zadnja pjesma koju smo napisali za album. Znali smo da nam nešto fali na albumu, neka pjesma koja će definirati album, kao što smo to imali na prvom albumu s naslovnom pjesmom. Pričao sam s K. K.-om i on je predložio da napišemo pjesmu koja će se vezati uz ime benda, kao Guns for Hire na prvom albumu, i predložio je naslov Midnight Blitz. Bili smo na britanskoj turneji krajem 2024. godine i jedne noći nakon koncerta nisam mogao spavati. Ležao sam na krevetu usred noći i napisao sav tekst odjednom. Glazba je došla par mjeseci kasnije. Radio sam na pjesmi sa Zachom (Salvinijem, gitaristom, op. a.) i Craigom (Cairnsom, pjevačem, op. a.) i nas trojica smo na kraju napravili glazbu. Odmah smo znali da je pjesma posebna. Osobno jako volim kad su naslovne pjesme prvi singlovi albuma. Po meni je to trenutak koji definira album. To govori: „Ovo je nova era, ovo je novi zvuk.” To je ukratko pristup koji smo imali pri odabiru singla.

Trenutno mi je najdraža pjesma na albumu Barren Lands and Seas of Red. Jedna od dvije pjesme koje su duže od 6 minuta. Možeš li mi reći nešto o njoj? Kako ste ju napravili i o čemu je? Naslov je odličan.

Meni je to isto vjerojatno najdraža na albumu. Na tu pjesmu potrošili smo najviše vremena da je završimo. Različiti dijelovi pjesme dolazili su nam u različitim periodima. Doslovno su nam trebale godine da je napišemo do kraja. Dijelovi pjesme napisani su još za vrijeme pisanja prvog albuma. Uporno sam radio na njoj i znao sam da joj treba još nešto dodati. Baš sam puno truda uložio u nju. Išao sam posjetiti Londonski toranj i tamo su imali pjesmu na zidu koja se zove Blood Swept Lands and Seas of Red i pomislio sam kako je to sjajan naziv. Ima odličnu priču iza sebe. Pjesmu je napisao nepoznati vojnik za vrijeme Prvog svjetskog rata o užasima rata. Uvijek sam u potrazi za inspiracijom, a taj naslov zvuči kao heavy metal epik. Promijenili smo naziv u Barren Lands jer imamo pjesmu Blood Sacrifice na albumu, tako da nemamo dvije pjesme s riječju „blood” u nazivu. Tako je naša pjesma zapravo o pjesmi iz Prvog svjetskog rata i jako sam ponosan na tekst koji sam napisao za tu pjesmu. Možda mi u budućnosti to neće biti najdraža pjesma na albumu, ali zasigurno će mi biti pjesma na koju sam najviše ponosan s ovog albuma jer nam je trebalo toliko dugo da je završimo.

Zadnja i najduža pjesma na albumu je Eulogy. Vjerojatno najsloženija pjesma na albumu. Kako ste nju skovali?

Eulogy smo, kao i Midnight Blitz, napisali Craig, Zach i ja. Postajemo jedan uvježbani trio. Došao sam kod Zacha, gdje se obično družimo, ne s glazbenim idejama, nego s nekim raspoloženjem koje sam želio pretočiti u pjesmu. Slušao sam puno Stratovariusa tada i bila je sredina zime. Išao sam vlakom do Zacha i putem sam gledao kroz prozor krajolik pun snijega, leda i magle. Izgledalo je jako mistično i imalo je tu zimsku vibru koja je jako power metal. Za razliku od Barren Lands, za ovu pjesmu bilo je jako lako napisati tekst. Vratio sam se isti dan kući i počeo čitati knjigu o nordijskoj mitologiji koju sam taman bio kupio jer sam u to vrijeme slušao i dosta Bathoryja. Čak je i Bathory malo bio inspiracija za Eulogy, iako se to možda ne čuje. Vikinška era Bathoryja. Album nije konceptualan, ali ima neku tematsku poveznicu. Tekstovi su često o prirodi života, o prihvaćanju konačnosti, o tome gdje odlazimo nakon smrti, o velikom nepoznatom i sl. Pjesma Eulogy je to sve nekako povezala odjednom kroz nordijsku mitologiju. I na nju sam jako ponosan i mislim da je dobar odabir za zatvoriti album. Sad sam se još više nabrijao na ovu turneju dok pričam s tobom o ovim pjesmama. Obje ćemo svirati, tako da hvala što si ih naveo! (smijeh)

Čini mi se da su ti jako važni tekstovi.

Tekstovi su mi jako, jako bitni. To je jedan aspekt u kojem se uvijek pokušavam poboljšati. Ne smatram se nevjerojatnim tekstopiscem. Mislim da sam dovoljno dobar (smijeh). Naravno da bih volio da sam više kao Bob Dylan ili Dio, ako pričamo o metalu. To je nešto čemu težim. Glazba mi dolazi puno prirodnije. Nadam se da ću, kako nam karijera bude išla dalje, postajati sve bolji tekstopisac. Sve u svemu, jako su mi bitni tekstovi.

Posljednja pjesma o kojoj želim pričati je War in Heaven, za koju ste napravili i spot. Ta pjesma se uvelike razlikuje od ostalih pjesama na albumu, a gostuje vam i Adam Wakeman. Kako je prošla ta suradnja?

War in Heaven je nastala tako da nas je K. K. izazvao da napravimo baladu (smijeh). Rekao nam je: „Ne možete biti klasični heavy metal bend bez balade” (smijeh). Na početku smo rekli: „Ooooohhhh, fuuuuck” (smijeh). Prvi album po tom pitanju zvuči dosadno, speed metal ili što god već. Za ovo nisam znao mogu li uopće napisati baladu, a da nije sladunjava ili sranje. Bio je to izazov i nismo htjeli raditi ništa prije nego što je bilo pravo vrijeme za to. Bili smo u studiju tijekom ljeta 2024. i radili neke demo snimke, a Zach je počeo svirati melodiju na gitari koja mi se odmah svidjela, tako da smo to odmah snimili i to je postao intro pjesme. Na prijedlog našeg menadžera dodali smo dio s klavijaturama. Zaljubio sam se na prvu u tu ideju. Volim ikonične uvode na klavijaturama. Mislim da pjesmi pomaže i to koje je po redu na albumu, čini ga svježim. Adam je prošlog ljeta svirao s Ozzyjem na Back at the Beginning koncertu i nedavno je dobio Grammy.

To je i nama išlo u prilog, hvala Adam (smijeh). K. K. je svirao na tom istom događaju i on je zapravo prišao Adamu s idejom da gostuje na albumu i tako nas je spojio. Pričao sam s Adamom o nekim klasičnim introima kao što su Mr. Crowley (Ozzy Osbourne, op. a.) ili Out in the Cold (Judas Priest, op. a.) i puno smo pričali o soundtrackovima koje je radio John Carpenter, kojeg obožavam. Pričali smo čak i o Stranger Things, koji je sada možda kulturološki relevantniji. Iz sve te priče rodio se intro za pjesmu koji je sjajan. Drugačiji je od ostatka albuma. Mislim da nas taj „rizik” izdvaja od ostalih bendova jer smo spremni pokušati nešto drugačije.

Nedavno ste završili turneju s HammerFallom. Kakvi su dojmovi?

Turneja je bila nevjerojatna. Moram reći da su bend, cijela njihova ekipa, vozač busa… doslovno svi bili sjajni. Nismo išli na turneju s dražim ljudima od njih. Stvarno predivni ljudi, toliko su se dobro brinuli o nama i baš podržavaju to što mi radimo. Oni su se pojavili 90-ih i počeli svirati ovaj stil glazbe u vremenu kada to baš i nije bilo popularno. Sada mi to radimo, 30 godina kasnije. Bendovi su se baš jako dobro složili. Bilo je odlično svirati za njihove fanove. Posebice u Španjolskoj. Imali smo osjećaj kao da smo headlineri svake večeri. Pjevali su sve, čak i gitarističke solaže, što je nevjerojatno. Ne vjerujem da ćemo uskoro ići na turneju s njima, ali stvarno bih volio to ponoviti.

Sada idete na turneju s Fozzyjem, pa ćete imati par koncerata s Acceptom, a onda imate ljetne festivale. Jesu li sve pripreme završene?

Gotovo sve je spremno, možda budemo radili par promjena po putu. Posebice ako neke od pjesama s novog albuma zažive kod fanova. Imamo dobru predodžbu što ćemo svirati, ali ostavljamo vrata otvorena da vidimo što će fanovi reći.

Ako neka od pjesama s albuma postane veliki hit, što misliš koja bi to mogla biti?

Hm, nadam se da su singlovi koje smo odabrali dobri i mislim da imaju potencijal postati hitovi. War in Heaven pogotovo. Za Dead Until Dark smo snimili spot u rujnu i mislim da ta pjesma ima ogroman potencijal. I kao neočekivan odgovor rekao bih Eye of the Storm. Kad sam je napisao, stvarno mi se nije svidjela. Ostatak benda me uvjerio da je dobra, tako da mi se sada sviđa puno više. Možda budemo imali neki moment kao Dio s Rainbow in the Dark, to bi bilo sjajno. Volio bih svakako napisati našu Hearts on Fire ili I Want Out.

Znam da je definitivno prerano pitati za novi materijal, ali zanima me kako radite na novim pjesmama. Čekaš li da turneja prođe ili skupljaš i snimaš ideje po putu?

Doslovno nema pravila. Najviše ideja mi padne na pamet kada sam doma. Dok sam na turneji, isto mi padnu ideje na pamet pa otpjevam melodiju u mobitel i onda je dorađujem kada imam gitaru kod sebe. Na proljeće ćemo imati vremena i sve slobodno vrijeme ću provesti u pisanju novog

materijala. Želim se zatvoriti, ugasiti cijeli svijet i baciti se na pisanje (smijeh). Tako da se tome radujem jednako koliko i turnejama.

Čestitke na novom albumu i sretno na turneji! Imaš li kakvu poruku za hrvatske fanove

Hvala! Budite strpljivi! Nadam se da ćemo doći uskoro. Čuo sam neke sjajne stvari o vašoj državi i volio bih doći što prije. Ako imate kakvih festivala, zovite nas! (smijeh) Do tada poslušajte naš novi album!

TAILGUNNER Live 2026

With HAMMERFALL

23.01.26 ES – Madrid / La Riviera

24.01.26 ES – Villava / Sala Totem

26.01.26 IT – Milan / Alcatraz

30.01.26 WL – Porthcawl, Wales / Planet Rock Winters End Festival

Tour Support for Fozzy’s “Eyes On You” Tour

06.02.26 EN – Brighton, England / Chalk

07.02.26 EN – Margate, England / Dreamland

08.02.26 EN – Manchester, England / The Ritz

10.02.26 EN – Norwich, England / Epic Studios

11.02.26 EN – Bradford, England / Nightrain

13.02.26 EN – Nottingham, England / Rock City

14.02.26 SC – Glasgow, Scotland / TV Studios

15.02.26 EN – Newcastle, England / Boiler Shop

17.02.26 WL – Cardiff, Wales / Tramshed

18.02.26 EN – Torquay, England / The Foundry

19.02.26 EN – Southampton, England / The 1865

20.02.26 EN – London, England / Electric Ballroom

21.02.26 EN – Wolverhampton, England / KK’s Steel Mill

Summer Festivals 2026

05.06.26 IS – Stykkishólmur / Sátan Festival

06.06.26 SE – Sölvesborg / Sweden Rock Festival

13.06.26 UK – Donington Park / Download Festival

26.06.26 CZ – Spálené Poříčí / Basinfire Fest

27.06.26 DE – Dischingen / Rock Am Härtsfeldsee

04.07.26 DE – Ballenstedt / Rock Harz

07.07.26 NO – Trondheim / Trondheim Rocks Festival

18.07.26 UK – Maidstone / Maid of Stone Festival

06.08.26 ES – Villena / Leyendas Del Rock

08.08.26 BE – Kortrijk / Alcatraz

09.08.26 DE – Geiselwind / Keep It True Legions Festival

15.08.26 NL – Eindhoven / Dynamo Metal Fest

21.08.26 DE – Pellingen / Hells Pells Festival

05.09.26 UK – Coventry / Hella Rock Festival (Coventry Empire)